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07 殴られた

伊作は赤い頬を押さえてぱちぱちと大きな猫目を瞬かせている。

「なんで僕は殴られたのかな」

雛鳥か何かの様なあどけなさで伊作は小首を傾げて文次郎に尋ねた。如何にも不可解そうな伊作の表情に文次郎は憤慨するらしく額に浮いた太い血管のあとがびき、と反応した。二人一組での実践授業の最中のことである。
組が違う文次郎と伊作が組まされるということは珍しく、互いにとってこれは初めての試みであったが、くじ運というやつに結ばれて、ふたりは学園から山二つほど挟んだあたりの戦場に潜入している。簡単に戦況を調べて報告するのが彼らの課題であったが、例の如く伊作が持ち前の特殊な慈愛を発揮してそこらの怪我人の手当てをしはじめるから悪かった。伊作は手持ちの包帯など持っていないから、着ている装束を破いてそこらの怪我人に巻いて歩いていたのだが、その明らかに他所者の見慣れない装束を身咎めてたちどころに追手がかかってしまったのである。
さらに伊作の過ぎたあとには、伊作の装束の切れ端を巻いた負傷兵が点々と落ちているものだから、この追手がまいてもまいても付いてくるわけである。
そんなわけで厄介な逃亡中、また負傷者をみつけた伊作が立ち止まり、もうだいぶ袖の短い自らの装束を破いたものだから文次郎は口で咎める前に拳がでたのであった。
なにしろあまりにも愚かで迷惑だった。

「バカたれが！」

文次郎はまだぱちくり不思議そうにしている伊作を一喝した。今の状況をよくよく考えてみろと促した。文次郎としてはそれで伊作が殴られた必然性に思い至る筈だと思っていた。
ところが伊作はまだ不可解そうで不服そうだった。

「なんで僕殴られたの？」
「あぁ！？」

　怒気を含んで聞き返す文次郎を前に伊作が悪びれた様子ひとつないのに文次郎はこの男が案外ふてぶてしいのを知った。さて、
　僕のせいで追手がかかってて、僕のせいで逃走経路が割れてることも知ってるけどね、

「でも留三郎は怒らなかった」

むぅ、と唇をつきだした伊作に文次郎ははずみで拳を握りながら、学園に戻ったら伊作をこうあまやかした保護者も一発殴っておこうと思うのだった。